La cera de parafina, también conocida como cera cristalina, es una sustancia que se disuelve en disolventes no polares como la gasolina, el disulfuro de carbono, el xileno, el éter, el benceno, el cloroformo, el tetracloruro y la nafta, pero es insoluble en disolventes polares como el agua y el metanol. Sus componentes principales son hidrocarburos con números de átomos de carbono que varían de 18 a 30, siendo aproximadamente el 80% a 95% alcanos de cadena recta, y un peque?o porcentaje de alcanos ramificados y cicloalcanos monocíclicos con cadenas laterales largas (que suman menos del 20%). La cera de parafina se produce generalmente a partir de la destilación de fracciones de aceite lubricante de petróleo crudo mediante procesos de refinación con disolventes, desparafinización con disolventes, o cristalización en frío y desparafinización por presión. Después de la eliminación del aceite y una mayor refinación, se forma en cristales escamosos o en forma de agujas. Según su grado de refinamiento, la cera de parafina puede clasificarse en cera de parafina completamente refinada, semi-refinada y cruda.

?Es tóxica la cera de parafina?

Riesgos potenciales para la salud de la cera de parafina

Los vapores de la cera de parafina pueden causar irritación en los ojos, la piel y el sistema respiratorio, lo que lleva a molestias y náuseas. La exposición prolongada o la inhalación de vapores de cera de parafina pueden resultar en irritación en los ojos, la nariz y la garganta, acompa?ada de síntomas como dolores de cabeza, náuseas y mareos. M. Enamul Hossain et al. han informado sobre los posibles peligros para la salud de la cera de parafina:

En los entornos laborales, la cera de parafina puede entrar al cuerpo a través de la inhalación, el contacto con la piel y el contacto ocular, lo que representa riesgos para la salud de los trabajadores. Según el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), el límite de exposición recomendado (REL) para los vapores de cera de parafina se establece en 2 mg/m3, durante una jornada laboral de 8 horas.

?Es carcinógena la cera de parafina?

La cera de parafina ha sido injustamente acusada de ser carcinógena. Algunos autores afirman que los trabajadores de la cera de parafina desarrollan cáncer de vejiga, mientras que otros sugieren que el cáncer escrotal puede ser resultado de ese trabajo. Los escritores británicos a veces utilizan el término cera de parafina para referirse al aceite de parafina, que puede tener propiedades carcinógenas. Sin embargo, el nombre de cera de parafina debe reservarse para la entidad química C27H66. Al investigar materiales de cera de parafina no refinada, contaminada, aceitosa o ácida, debe indicarse explícitamente, ya que la ropa aceitosa, sucia y la falta total de higiene personal pueden provocar enfermedades de la piel.

En trabajos experimentales, Leitch y Kennaway encontraron que muchos tipos de petróleo no causan cáncer. Calentaron petróleo de California no carcinogénico a 880°C, produciendo muchos compuestos aromáticos que no estaban presentes en el petróleo original y que eran carcinógenos. El petróleo de California es a base de asfalto, mientras que el petróleo de los Apalaches es a base de cera de parafina. En experimentos con cáncer de alquitrán en ratones, Kennaway descubrió que los alquitránes que más cáncer producían contenían muy poca cera de parafina, mientras que los alquitránes con mayor cantidad de cera de parafina no produjeron cáncer experimental. Leitch informó que 30 de 74 ratones sobrevivieron y desarrollaron tumores después de usar frecuentemente aceite de esquisto crudo que contenía cera de parafina. Sin embargo, Mook y Wander se?alaron que inyectar cera de parafina en el tejido subcutáneo humano una vez podría causar la formación de tumores. Burrows y Jorstad escribieron que la cera de parafina, la vaselina líquida, el alquitrán de hulla y los aceites vegetales y animales forman cápsulas (como todos los cuerpos extra?os) y bultos carnosos cuando entran en los tejidos. Creían que estos disolventes lipídicos inducían cáncer, aunque la desnutrición es el principal factor en el desarrollo del cáncer, lo que nunca se ha confirmado. Weidmann afirmó que los tumores causados por la inyección de aceites, vaselina líquida o cera de parafina no eran tumores, sino granulomas deformantes de cuerpos extra?os.

?Por qué es da?ina la cera de parafina?

?Por qué es perjudicial la cera de parafina para la salud?

Como subproducto del procesamiento del petróleo, la cera de parafina libera sustancias nocivas como el benceno y el tolueno cuando se quema. Estas sustancias no solo irritan el sistema respiratorio, sino que también están estrechamente asociadas con el desarrollo de diversas enfermedades respiratorias e incluso cáncer. La exposición prolongada a tales ambientes representa una amenaza grave para la salud humana. Aquí hay una imagen de velas de cera de parafina:

?Es la parafina perjudicial para la piel?

Como producto derivado del petróleo, el uso de la cera de parafina en el cuidado de la piel ha sido generalizado, pero su seguridad sigue siendo controvertida. Los estudios sugieren que la cera de parafina puede contener hidrocarburos aromáticos policíclicos residuales, que son carcinógenos y podrían representar un riesgo potencial para la salud de la piel con el uso a largo plazo. Sin embargo, organismos reguladores como la FDA han tomado medidas para garantizar que las impurezas da?inas se minimicen durante el proceso de refinación. Además, la espesa capa de aceite formada por la cera de parafina puede retener temporalmente la humedad de la piel, pero también puede obstruir los poros, lo que podría empeorar los problemas de la piel.

Scott realizó controles rutinarios a todos los trabajadores de la división de cera de parafina de la industria del petróleo de esquisto de Escocia durante cuatro a?os y descubrió que la mitad de los trabajadores desarrollaron diversas lesiones en la piel. Estas aparecieron unas semanas después de comenzar a trabajar, persistieron durante el empleo y desaparecieron al finalizar el empleo. Las lesiones incluían eritema, acné, pápulas y pústulas. Afirmó que si una persona trabajaba en la industria de la cera de parafina durante más de veinte a?os, las verrugas podrían convertirse en epiteliomas. Enumeró casos de epitelioma tratados en el Hospital Real entre 1900 y 1921, mostrando que los trabajadores de la cera de parafina tenían la siguiente distribución de casos: brazos y manos 63%, rostro 16%, escroto 16%, y ingle 5%. White no encontró evidencia de enfermedades de la piel entre los fabricantes de velas de cera de parafina. White descubrió que las mujeres y ni?as que trabajaban a?o tras a?o, cubiertas con cera de parafina completamente refinada, no sufrían da?o por la cera.

?Es la cera de parafina comestible y segura para su uso en alimentos?

?Se puede consumir cera de parafina?

La cera de parafina de grado alimenticio está compuesta típicamente por alcanos de cadena larga de alta pureza, con una estabilidad química extremadamente alta. Se usa ampliamente en varias etapas del procesamiento de alimentos. Por ejemplo, los recubrimientos de cera de parafina retrasan eficazmente la evaporación de la humedad, preservando la frescura de frutas y verduras. En la fabricación de dulces, los recubrimientos de cera de parafina dan a los dulces una superficie lisa y brillante, mejorando su textura.

Safety de la cera de parafina de grado alimenticio

La cera de parafina de grado alimenticio pasa por estrictos procesos de purificación para lograr alta pureza y es casi insoluble en agua. Es comestible y sirve tanto para fines funcionales como estéticos en los alimentos. Organismos reguladores como la FDA han aprobado la cera de parafina como aditivo alimentario. Sin embargo, es importante se?alar que, aunque la cera de parafina en sí misma no es tóxica, la ingestión excesiva de cualquier sustancia puede tener efectos adversos en el cuerpo. Por lo tanto, los fabricantes de alimentos deben seguir estrictamente las normas nacionales para controlar el uso de cera de parafina.

Hoja de datos de seguridad de la cera de parafina

Medidas de primeros auxilios

Consejos generales: Consulte a un médico. Muestre la hoja de datos de seguridad al médico que lo atienda.

Si se inhala: Traslade a la persona a un lugar con aire fresco. Si la respiración se detiene, realice respiración artificial. Consulte a un médico.

Si entra en contacto con la piel: Lave con agua y jabón. Consulte a un médico.

Si entra en contacto con los ojos: Enjuague con abundante agua durante al menos 15 minutos y consulte a un médico.

Si se ingiere: Nunca dé nada por vía oral a una persona inconsciente. Enjuague la boca con agua. Consulte a un médico.

Manejo y almacenamiento

Precauciones para un manejo seguro: Evite el contacto con la piel y los ojos. Evite la formación de polvo y aerosoles. Evite la exposición—obtenga instrucciones especiales antes de usar. Proporcione ventilación de escape adecuada en lugares donde se forme polvo.

Condiciones para un almacenamiento seguro, incluidas las incompatibilidades: Almacene en un lugar fresco. Mantenga el recipiente bien cerrado en un lugar seco y bien ventilado.

Referencias:

[1]https://es.wikipedia.org/wiki/Cera_de_parafina

[2]https://www.britannica.com/science/paraffin-wax

[3]https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/substance/482588360

[4]https://www.cdc.gov/niosh/npg/npgd0477.html

[5]https://www.sciencedirect.com/topics/chemical-engineering/paraffin-wax

[6]Wood, H B. La parafina no es productora de cáncer[J]. The Journal of Cancer Research, 1929, 13(1): 97-102.

[7]https://baike.baidu.com/item/%E7%9F%B3%E8%9C%A1

[8]https://aacrjournals.org/jcancerres/article/13/1/97/449790/Paraffin-Not-Productive-of-Cancer

[9]http://www.lhdt.com.cn/msds/8002-74-2.html

[10]Hossain M E, Khan M I, Ketata C, et al. Análisis comparativo de rutas de la cera de parafina y la cera de abejas para aplicaciones industriales[J]. International Journal of Characterization and Development of Novel Materials, 2010, 1(4): 1-13.